Il sistema degli affetti familiari può condizionare significativamente lo strutturarsi del fenomeno della tossicodipendenza. L’importanza di ricostruire la storia emotiva della famiglia del tossicodipendente permette di conferire un senso al disagio vissuto dalla persona e di individuare le carenze subite che, nel tempo, hanno permesso l’insorgere della dipendenza da sostanze.

La struttura familiare può essere alla base di alcuni tratti caratteristici della personalità del tossicodipendente come la profonda insicurezza, le difficoltà di identificazione, la mancanza di autonomia e lo scarso sentimento di stima di se. Generalmente, la famiglia con un componente tossicodipendente si caratterizza dall’avere uno dei due genitori significativamente più coinvolto, rispetto alla problematica, attraverso numerose preoccupazioni, attenzioni e l’assunzione di atteggiamenti protettivi. Questi atteggiamenti bloccano il normale sviluppo della persona portandola a non esplorare il mondo esterno, ad instaurare un rapporto simbiotico con chi la protegge e ad estromettere l’altro genitore dal rapporto, avversandolo quasi come un nemico. Questo tipo di relazione, basata sulla mutua sussistenza tra il genitore ed il tossicomane, rompe la struttura tradizionale della famiglia a tre elementi con notevoli ripercussioni sull’equilibrio e l’armonia della vita quotidiana.

Inoltre, questo tipo di relazione problematica si acuisce con l’avvicinarsi del periodo in cui, generalmente, avviene l’uscita dal nucleo familiare, con il passaggio dall’adolescenza all’età adulta. Infatti, non è un caso che le persone maggiormente a rischio siano quelle tra i 16 ed i 20 anni: l’adolescenza si caratterizza proprio per il manifestarsi di bisogni sia di dipendenza che di autonomia rispetto ai genitori. Con il passaggio all’età adulta, la famiglia si trasforma e si ri-adegua alla nuova struttura, con le sue funzioni: bloccando gli istinti di fuoriuscita dalla famiglia del figlio adolescente, si sviluppa il rischio concreto che questo ricorra all’uso di sostanze, quindi alla tossicodipendenza, come forma di protesta ed emancipazione, una sorta di ribellione alla non-separazione “imposta” dal genitore.